第二百三十六章 香料

    杏娘在翻香料的时候，手停住了。

    那是午后，铺子里没客人。她蹲在后厨的柜子前，把里头的瓶瓶罐罐一样一样拿出来，擦干净，再放回去。

    柜子里头，有一排小陶罐。花椒、桂皮、八角、小茴香，都是她平时用得着的。

    她拿起最里头那个陶罐，揭开封口的油纸。

    是胡椒。

    她记得这罐胡椒——是李磬上回从南边带回来的，说是路上捎的。她没舍得用，一直收在柜子深处。

    胡椒粒小小的，黑褐色，圆滚滚的，抓一把在手里，沉甸甸的。

    她想起外婆说过的话。

    那是她小时候，外婆炒菜，往锅里放了一撮花椒。她趴在灶台边看，问：“外婆，这黑黑的籽是啥？“

    “花椒。“外婆说。

    “好吃吗？“

    “麻。“外婆说，“放一点，菜就香了。“

    她点点头，又问：“那有没有比花椒更金贵的？“

    外婆想了想，说：“有。胡椒。“

    “胡椒？“

    “嗯。“外婆说，“胡椒这东西，比铜钱还贵。一撮胡椒，能换一斗米。“

    那时候小，不懂“一斗米“是多少，只觉得外婆说这话的时候，语气里带着一种说不清的分量。

    “那外婆见过胡椒吗？“

    外婆没答。过了一会儿，才说：“见过。“

    她那时候只当外婆随口一说。

    现在她蹲在柜子前，捏着那几粒胡椒，忽然想：外婆是在哪儿见的胡椒？

    南边？

    她想起谭掌柜说过的话——“胡椒这东西，从南边运过来，走水路，走山路，一担货到长安，路上得折三成。“

    外婆的胡椒，也是从南边来的？

    她没多想，把胡椒罐子放回原处，起身去做面。

    午市刚过一半，铺子里坐满了人。

    阿菱在灶台边帮着添柴，小圆端着面进进出出。杏娘把面码好，正要端出去，小圆凑过来，压低声音说：“姐，靠窗那桌，是胡商。“

    “胡商怎么了？“

    “我听他们说话呢。“小圆说，“说什么胡椒，还有什么桂皮，价钱贵得吓人。“

    “端你的面去。“杏娘说。

    小圆吐了吐舌头，端着面走了。

    靠窗那桌，坐着两个胡商。一个蓄着络腮胡子，一个年轻些，穿着翻领的袍子，腰带上挂着个皮囊。他们点了一碗面，又要了一碟卤肉，吃得呼噜呼噜的。

    杏娘端面过去的时候，听见络腮胡子跟年轻的那个说话，说的是生硬的汉话：

    “……胡椒，这次带了多少？“

    “三十斤。“年轻人说，“路上折了五斤。剩下的，都给了谭记。“

    “谭记出价多少？“

    “比去年高三成。“

    络腮胡子点了下头：“南边过来的桂皮，倒是便宜了些。水路通了，船走得快。“

    “那是。“年轻人说，“胡椒就不一样。走陆路，过了玉门关，还得过雪山。一担胡椒从西域出来，到了长安，十斤剩七斤。“

    “七斤不少了。“络腮胡子说，“我头一回跑那条路，带着五十斤胡椒，到了长安，只剩二十八斤。一半折在路上了。“

    “那还赚吗？“

    “赚。“络腮胡子说，“你算算，半斤胡椒的钱，能买多少米？这东西，金贵就金贵在路远。路越远，越值钱。“

    年轻人咂了咂嘴：“那桂皮呢？“

    “桂皮走水路。“络腮胡子说，“南边山里砍的，剥了皮，晒干，装船，沿江而上。